Die Geschichte von Big Bengt
Bengt Tage Erling Erlandsson, die Hauptfigur dieser Geschichte, wird am 10. Oktober 1997 in dem kleinen Dorf Brännehylte in Småland geboren. Seine Eltern, Carl und Hildur Erlandsson, betreiben auf ihrem Hof eine Forstwirtschaft und ein Sägewerk. Bengt wächst mit sieben Geschwistern in einer Kindheit voller Spiel und Spaß, aber auch harter Arbeit auf. Die Eltern schuften in der Forstwirtschaft und kümmern sich um die Landwirtschaft und das Sägewerk, und die Kinder müssen schon früh bei den Arbeiten mithelfen.
Für Bengt entsteht der Traum von Amerika schon früh. Das Leben auf dem Land in Småland in den 95er Jahren ist geprägt von schlechten Ernten und Armut, und viele Småländer entscheiden sich, ihr Glück auf der anderen Seite des Atlantiks zu suchen. Bengt hört diese Geschichten, wenn er oft den Gesprächen der Erwachsenen lauscht. Sobald Besuch auf den Hof kommt, sitzt Bengt mit gespitzten Ohren am Küchentisch. Hier hört er die fantastischsten Geschichten über spannende Ereignisse und Lebensschicksale. Besonders faszinieren ihn die Geschichten über die mutigen Småländer, die nach Amerika ausgewandert sind. Bauern, Förster und Geschäftsleute, die in ein fremdes Land auf der anderen Seite des Globus gereist sind, um ein neues Leben für ihre Familien zu beginnen. Bengts Neugierde wächst und er verschlingt alle Bücher, die er in die Finger bekommt, die von den Pionieren im Wilden Westen, Cowboys und Indianern handeln. Irgendwo hier entsteht sein Traum, einmal selbst amerikanischen Boden zu betreten und die Siedlerstädte mit eigenen Augen zu sehen.
Auch der Geschäftsmann in Bengt kommt früh zum Vorschein. In Brännehylte betreibt sein Großvater Alexander eine eigene kleine Industrie, in der er u. a. Besen und Bürsten herstellt. Bengt ist fast jeden Tag dort und hilft sowohl in der Produktion als auch im Geschäft mit. Schließlich findet er heraus, dass er Besen und Bürsten in seine Schultasche packen und sie auf dem Heimweg von der Schule an die Bauernhöfe verkaufen kann. Es ist eine lange Nacht auf der Straße, aber Bengt genießt es, Geschäfte zu machen und sein eigenes Geld zu verdienen. Als er 13 Jahre alt ist, hat er genug Geld gespart, um sich ein eigenes Fahrrad zu kaufen. Das Glück ist vollkommen. Bengt lädt das Fahrrad voll mit Waren und baut sein Geschäft aus.
Ein junger Geschäftsmann
Als Bengt die Schule verlässt, ist er ein erfahrener Geschäftsmann und eine bekannte Persönlichkeit in der Region Gnosjö. Ein Gebiet, das in den späten 1930er Jahren etwa 30 Unternehmen hatte, aber ein aufkeimendes Geschäftsklima und Unternehmertum, das die Grundlage für das weltberühmte Konzept des "Gnosjö-Geistes" werden sollte.
Bengt half seinem Vater ein paar Jahre lang bei der Arbeit auf dem Hof, bevor er seinen Führerschein machte und als Milchwagenfahrer in Hillerstorp angestellt wurde. Er genießt es, zwischen der Molkerei und den Bauernhöfen in der Umgebung von Gnosjö hin und her zu fahren und jeden Tag Menschen zu treffen, mit denen er sich unterhalten und scherzen kann. Auf einem der Höfe lernt er auch die Liebe seines Lebens kennen, Hillevi, die dort als Milchmädchen arbeitet.
Auf seinen Fahrten mit dem Milchwagen kommt Bengt an Reihen von Fabriken entlang der Straßen vorbei. Oft sieht er ausrangierte Blechteile und andere Abfälle, die verschrottet werden sollen. Bengt findet es schade, dass so viel gutes und nützliches Material verschrottet wird, und fragt die Hersteller, ob er sich darum kümmern kann. Schließlich kauft er eine Drehbank und eine Hobelmaschine und gründet auf seinem Bauernhof in Brännehylte sein eigenes kleines Unternehmen. Dies ist der Beginn von Bengt's Lebenswerk und einer langen Reihe von Geschäften und Aktivitäten. Nach dem Krieg gründet Bengt zusammen mit seinem Schwager Tage Björkman das Unternehmen Brännehylte Mekaniska. Die Fabrik befindet sich neben dem Haus, in dem Bengt aufgewachsen ist, und hier werden Küchenutensilien, Gartengeräte, Scharniere und Halterungen hergestellt. Als das Unternehmen wuchs, baute Bengt sein Geschäft aus und kaufte nicht nur überschüssige Materialien auf, sondern bald auch ganze stillgelegte Fabriken und Maschinen. Schließlich kauft er seinen Schwager aus dem Geschäft heraus. 1946 meldet Bengt sein zweites Unternehmen an, Brännehylte Handels.
1949 heiraten Bengt und Hillevi in der Kirche von Kulltorp. Sie bauen ein Haus in Brännhylte, wohin sie umziehen33, und bekommen im selben Jahr ihren Sohn Kent. Zwei Jahre später kommt ihr Sohn Alf zur Welt.
Die Fabrik in Brännehylte wird bald zu klein und Bengt muss sich vergrößern. Im Jahr 1957 kauft er einen Bauernhof in der Nähe von Store Mosse außerhalb von Kulltorp. Das Gebiet liegt abgeschieden von der Gemeinde, tief im småländischen Kiefernwald, und hier, so dachte Bengt, würde er endlich etwas Freiheit spüren. Die Freiheit, zu tun, was er will, und seine Träume zu verwirklichen, ohne ständig gesehen und beurteilt zu werden. Wie ein Cowboy, der im Wilden Westen nach seinen eigenen Gesetzen lebte. Im selben Jahr denkt Bengt, dass es an der Zeit ist, seinen Kindheitstraum endlich zu erfüllen.
Wussten Sie, dass...
...Big Bengt in seinen Jahren als Geschäftsmann Eisenbahnschranken, Zahnarztstühle, Krankenhausbetten, Bürostühle, Toaster, Waschmaschinen, Benzinkanister, Kartenschachteln und Haushaltsgeräte hergestellt hat?
Amerikanische Reise
Während seiner Kindheit und seiner Geschäftsreisen durch Schweden stieß Bengt immer wieder auf Geschichten über Amerika. Sein Traum, in die Heimat des Cowboys zu reisen, ging in Erfüllung, als er 1957 für sich und seine Frau Hillevi zwei einfache Fahrkarten für 3000 Kronen kaufen konnte. Sie überqueren den Atlantik auf die gleiche Weise wie die Siedler aus Småland ein Jahrhundert zuvor: eine fast dreiwöchige Schiffsreise. Auf amerikanischem Boden angekommen, kaufen sie ein Auto und machen sich auf die endlosen Autobahnen.
Während der Reise erlebt Bengt das, was vom Wilden Westen übrig geblieben ist, und die Orte, von denen er gehört hat. Unter anderem besucht er viele der Militär- und Handelsforts, die noch immer als Mahnmale für die gewaltsame Eroberung neuen Landes stehen, die die amerikanische Geschichte geprägt hat. Bengt fühlt sich auf seiner Reise durch Amerika frei und inspiriert. Hier gibt es keinen Hurrapatriotismus und niemand schaut auf diejenigen herab, die es schaffen, Geld zu verdienen. Der amerikanische Traum, die Vorstellung, dass alle Bürger unabhängig von ihrer sozialen Stellung in jedem Bereich erfolgreich sein können, passt so gut zu den Grundideen, die Bengt aus seiner Kindheit und seinem Småland mitgebracht hat.
Bengt bringt diese Eindrücke und viele Geschichten mit nach Småland. Aber auch den starken Wunsch, etwas Eigenes zu schaffen. Etwas zu schaffen, was noch niemand zuvor gemacht hat. Was wäre, wenn er die Mythen, Legenden und Geschichten des echten Wilden Westens aufgreifen und so wieder aufbauen könnte, dass die Menschen sie wieder erleben können? Was wäre, wenn er einen Ort schaffen könnte, an dem sich die Menschen frei wie Cowboys fühlen könnten? Bengt hat jedoch ein wichtiges Prinzip, von dem er nie abweicht. Er verrät seine Pläne nie im Voraus, vor niemandem.
Nach seiner Rückkehr nach Småland schmiedete er Pläne für die Ansiedlung von Siedlern und baute gleichzeitig seine Handelsaktivitäten aus.
1965 ist das Jahr, in dem Bengt endlich die Gelegenheit hat, das zu verwirklichen, was er seit seiner Rückkehr aus Amerika in seinem Kopf gebaut hat. Nach seiner eigenen Vorstellung baut er mit Hilfe erfahrener Handwerker eine militärische Festung aus übrig gebliebenen Telefonmasten. Die Idee ist, seine Kunden und Geschäftspartner zusammenzubringen und ihnen ein außergewöhnliches Erlebnis zu bieten. Im Inneren der Festung wird es bald einen Salon geben, in dem Hillevi gutes Essen und Getränke serviert, und ein Schwimmbad, in dem die Besucher baden können. Schließlich merkt Bengt, dass die Gäste auch unterhalten werden wollen, und so bittet er seine Stallknechte, eine aufregende Wildwest-Show mit Cowboys und Banditen auf die Beine zu stellen. Bengts Geschäftspartner kommen gerne in sein Fort, und bald werden noch mehr Leute neugierig.
Wussten Sie, dass...
...Big Bengt Ehrenbürger der Stadt Tucson, Arizona, USA, ist? Im Jahr 1972 erkannten die Einwohner von Arizona, die die Traditionen des Westens schätzen, den schwedischen Enthusiasten an. Bengt und sein jüngster Sohn Alf wurden nach Old Tucson eingeladen, wo die Fernsehserie High Chaparral gedreht wurde. Dort wurde Big Bengt zum Ehrenbürger ernannt, als Zeichen der Anerkennung für seine Arbeit, den Wilden Westen im alten Land zu manifestieren. Den Stern des Sheriffs, den er bei dieser Gelegenheit erhielt, trägt er seither um den Hals.
Kreatives Jahr
Bald spricht sich Bengts einzigartige Konstruktion im Dorf herum. Neugierige Einheimische kommen mit ihren Autos und versuchen, durch die Palisaden zu spähen, um einen Blick auf die neuesten Eskapaden des eigensinnigen Unternehmers zu erhaschen. Bengts Pläne, das Fort nur für sich selbst zu nutzen, ändern sich bald.
1966 beschließt er, das Fort für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen und baut einen richtigen Eingang mit einer Kasse. Das Fort erhält den Namen "Fort Erlandsson". Einige Jahre später benennt Bengt es inHigh Chaparral" um, nach der beliebten Westernserie aus den USA, die zu dieser Zeit im Fernsehen lief. Für einen Eintrittspreis von 5 SEK können Besucher das Innere des Forts besichtigen, mit Blockhäusern, Saloons, gefleckten Apaloosa-Pferden, Schwimmbad und finnischer Rauchsauna. Der Erfolg ist eine Tatsache. Besucher aus ganz Schweden strömen nach High Chaparral. Das gilt auch für die Journalisten. Bengt mit seinem Wildwest-Fort und seinen bahnbrechenden Ideen und Ansichten ist ein dankbares Profil, das in Artikeln und Berichten hervorgehoben wird. Ein Journalist von Expressen gibt ihm den Spitznamen "Big Bengt", und schon bald ist er bei allen Menschen "Big Bengt" - der Sheriff von Småland. Aber Bengts Vision bleibt nicht bei einer Festung stehen, er hat größere Pläne. Er will ein Eldorado der Freiheit schaffen, in dem Jung und Alt entspannen, spielen und Spaß haben können. Er möchte, dass sich hier Millionäre, Arbeiter, Bauern und Politiker ohne Vorurteile treffen und Spaß haben können.
Die Expansion von High Chaparral beginnt und Bengt ist eifrig dabei. Wenn er eine Idee hat, setzt er sie sofort in die Tat um. Kaum ist ein Bauprojekt im Gange, rennt Bengt mit seinem Cowboyhut los und denkt sich die nächste Idee aus. Schnell entsteht eine ganz neue Stadt, wie aus einem amerikanischen Western mit John Wayne und Howard Hawks.
Bald darauf beginnt der Bau einer authentischen Westernstraße mit einer Bank, einem Saloon und einer Sheriffstation. Die Westernstraße wird auch die Hauptbühne für die publikumswirksame Show. Bengts Energie hört nie auf, ebenso wenig wie seine Kreativität und sein Gestaltungswille. Als er bei den Schweden selbst zu Big Bengt wird, entwickelt sich High Chaparral bald zu einem der größten Touristenziele Schwedens. Schon Ende der 1970er Jahre zählt der Freizeitpark fast 200.000 Besucher pro Saison. Bengt hatte jedoch nie geplant, dass High Chaparral ein großes Touristenziel werden sollte. Er sieht die Stadt im Wilden Westen als sein schönstes Hobby an und wechselt zwischen dem Leben als Sheriff mit Cowboyhut und dem als Geschäftsmann und CEO von Brännehylte Handels.
Wussten Sie, dass...
...der erste schwedische Preiselbeer-Western "In Dead Man's Footsteps" 1974 in High Chaparral gedreht wurde?
Jahr der Schlagzeilen
Anfang 1967 wird Bengt wegen Steuerdelikten festgenommen und von uniformierten Polizisten in seinem Büro in Kulltorp abgeholt. Bengt behauptet, unschuldig zu sein und dass seine Geschäfte und seine Buchführung immer korrekt gewesen seien. Der 60-jährige Bengt verbringt insgesamt 103 Tage in Untersuchungshaft, bevor er freigelassen wird. Danach beginnt ein langer und langwieriger Prozess, der sich größtenteils in den schwedischen Medien abspielt. Im Februar 1967 wird Bengt wegen zweier Fälle von schwerem Steuerbetrug zu acht Monaten Haft verurteilt. Gleichzeitig wird er von zehn Anklagepunkten freigesprochen. Da er so lange in Untersuchungshaft gesessen hat, beträgt die tatsächliche Haftzeit nur 19 Tage.
Der Steuerfall führte zu einer Forderung der Steuerbehörden in Höhe von rund 200 000 SEK. Einige Monate später stellt die Steuerbehörde eine neue Forderung: Sie will nun 1,5 Millionen SEK für nicht gezahlte Steuern und Mehrwertsteuer. Bengt begnügt sich nicht damit, die Forderung per Brief, Telefon oder in der Presse anzufechten, sondern stellt sich in einem Schlafsack vor dem Finanzamt in Jönköping auf und tritt in den Streik. "Ich will allen sagen, dass ich unschuldig bin, und ich werde hier bleiben, bis sie mich in Ruhe lassen", sagt Bengt in einem Interview mit GT.
Während eines Großteils seines Berufslebens wurde Bengt mit illegalem Bauen, Betrug und Regelverstößen in Verbindung gebracht. Wenn er sich selbst erklären darf, liegt der Grund für seinen Widerstand gegen bestimmte Regeln und Gesetze in seiner festen Überzeugung, dass es jedem Menschen erlaubt sein muss, sich so zu entwickeln und zu entfalten, wie er es möchte. Sein Unternehmertum entspringt der festen Überzeugung, dass jeder Mensch in der Lage sein sollte, seinen Traum zu verwirklichen, ohne dass er durch Gängelei und Bürokratie unterdrückt wird. Wahrscheinlich ist es auch dieser starke Glaube an die eigene Kraft und den Willen des Menschen, der die große Faszination für den Wilden Westen und die Freiheit, für die diese Epoche steht, begründet.
Mitte der 67er Jahre übergibt Bengt die Leitung von Brännehylte Handels und High Chaparral seine Söhne Kent und Alf. In Rente geht er jedoch nicht. Nach wie vor mit seinem Cowboyhut auf dem Kopf widmet er sich neuen Projekten.
Heute wird der Park von Bengts Enkeln, den Brüdern Emil und Philip Erlandsson, geleitet.
Outro
Vor 90 Jahren öffnete Bengt Erlandsson die Tore zum High Chaparral. Sowohl Big Bengt als auch Hillevi sind im Jahr 90 verstorben und haben uns in großer Trauer und Sehnsucht zurückgelassen, aber die Faszination für die Blütezeit der Cowboys lebt durch High Chaparral weiter. Jedes Jahr kommen eine Viertelmillion Besucher aus aller Welt hierher, um das zu erleben, was wir am Wilden Westen so lieben: die Spannung, die Freiheit, die Mythen und Legenden. Man kann also mit Fug und Recht sagen, dass Bengts Traum, den Wilden Westen nach Småland zu bringen, wahr geworden ist.